Cannabismensen zijn altijd genereuzer en slimmer geweest dan gewone mensen wilden denken. Zelfs nu, wanneer wetgevers de keuzes van wietbedrijven proberen te beperken - in belastingen , in het bankwezen , in reclame — vindt de industrie ingenieuze manieren om binnen die wetten te leven.
Een goed voorbeeld is te vinden aan de randen van de Interstates in heel Colorado. Zoals dit:
In de Adopteer een snelwegprogramma , betalen bedrijven om de kosten van het opruimen van afval en het verwijderen van graffiti op een bepaald stuk asfalt te dekken. In ruil daarvoor mogen ze hun logo op een bord plaatsen. Iedereen die door de stad rijdt, zal er tientallen zien: Starbuds, The Clinic, LivWell, Terrapin Care Station, Karing Kind, The Green Solution, Organic Alternatives, Trill en Ajoya, om er maar een paar te noemen.
Het Colorado Department of Transportation zegt dat het ongeveer 160 Adopt a Highway-borden in de staat heeft. Ongeveer 80 zijn onkruid gerelateerd.
Het sponsoren van de helft van alle snelwegborden is een gigantisch aandeel. Marihuana maakt nog steeds minder dan 1 procent uit van de economie van Colorado. De kruidenierswinkel is zeven keer zo groot.
'Het helpt ons eigenlijk een beetje met al het afval dat we in de buurt van de metro hebben.' zegt Al Martinez, woordvoerder van het ministerie van Transport.
Dit gebeurt vanwege die twee kenmerken van de cannabisverkoper: altruïsme en sluwheid.
Ten eerste altruïsme. Wiethandelaren — tenminste de goede - waren altijd berucht omdat ze je in de jaren '90 hun bongs lieten aftrekken als je langskwam voor wiet. Sindsdien is er niet veel veranderd.
Omdat op dezelfde manier cannabisbedrijven - de nieuwe, legale versie van de oude verkoper - ook worden gerund door goede mensen.
'Het maakt deel uit van de cultuur van LivWell Enlightened Health om iets terug te geven aan de gemeenschappen waarin we actief zijn', zegt de marketingdirecteur van het bedrijf, Chris Mapson, via e-mail. LivWell sponsort verschillende stukken snelweg.
De tweede factor is de sluwheid van de potondernemer. Ganja-mensen hebben jaren voor de legalisatie doorgebracht met het vinden van scheuren in de wetten die de toegang tot bepaalde geneeskrachtige planten beperken. Bijvoorbeeld: medicinale marihuana mag niet aan vrienden worden verkocht, maar wel 'gedoneerd'. Leuk vinden, 'Hé, laat me je wat wiet schenken, en in een totaal niet-gerelateerde actie, schenk je me wat gasgeld.'
En hoewel cannabis bijna volledig is gelegaliseerd, zijn er nog steeds talloze beperkingen. Cannabisbedrijven mogen bepaalde soorten buitenreclame, zoals reclameborden langs de weg, niet plaatsen. (Tabak kan dat ook niet.)
'We kunnen niet echt buitenreclameborden hebben, maar we kunnen onze namen op deze CDOT-borden hebben', zegt Olivia Mannix, oprichter van CannaBrands, een van de eerste marketingbedrijven die zich op wiet concentreert.
Het is moeilijk om de marihuana-boodschap naar buiten te brengen. Zelfs particuliere bedrijven verstikken de boodschap. Facebook verwijdert pot-advertenties. Instagram wordt strakker . En YouTube verwijdert cannabiskanalen.
'Cannabismarketeers moeten extra creatief en strategisch zijn in al hun marketinginspanningen', zei Mannix. Adopt a Highway-borden zijn 'gewoon een andere manier voor de cannabisindustrie om hun steun voor het milieu en het welzijn van de staat te tonen - en om hun merken onder de aandacht van mensen te brengen'.
Wietoutfits wel veel andere altruïstische dingen : sponsor speelgoedritten, doneer aan milieudoelen en doe vrijwilligerswerk bij daklozenopvang.
Dit zijn allemaal nog eens herinneringen aan de oude waarheid over de wietdealer, of ze nu een steegje is of Main Street - deze mensen hebben, na tientallen jaren te zijn gedemoniseerd, in feite jarenlange ervaring met goed doen en slimme manieren vinden om het beste uit de wetten te halen op de boeken.